Contrats de fourniture en Suisse : clauses et exigences essentielles

Ce qui rend un contrat de fourniture contraignant

Un contrat de fourniture est contraignant si les parties s'accordent sur les points essentiels. Pour la vente, le Code des obligations (CO ; RS 220) renvoie aux art. 184 ss. : il peut être conclu même sous forme numérique par un simple clic, à condition qu'il y ait accord sur l'objet, le prix et la conclusion. En pratique, la même grille s'applique à la fourniture : sans entente sur ce qui est fourni, à quel prix et avec quel engagement réciproque, il n'existe pas de contrat exécutoire.

Pour rendre prouvable ce qui a été convenu, il est utile de consigner par écrit les éléments principaux. Doivent figurer la description et les spécifications de la marchandise, la quantité, le prix et les modalités d'ajustement. Il convient d'indiquer les délais et lieux de livraison, l'emballage et le transport, le transfert des risques, les modalités de paiement et les conséquences du retard.

La liberté contractuelle a ses limites : les parties ne peuvent régir leur relation que dans le respect de l'ordre juridique. Les normes impératives — protégeant une partie ou l'intérêt public — ne peuvent être exclues ni modifiées. En revanche, ce que la loi laisse à la volonté des parties peut être réglé différemment. Avant de rédiger le contrat, il faut donc distinguer ce qui est négociable de ce qui est fixé par la loi.

Intégrer les conditions générales et les clauses personnalisées

Les conditions générales (CG) n'entrent dans le contrat que si, avant sa conclusion, elles sont signalées à la contrepartie afin qu'elle puisse les lire et les accepter. Un renvoi générique après la commande, une annexe jamais transmise ou un texte publié sur le site mais non mentionné dans l'offre ne suffisent pas : la clause reste hors du contrat et ne peut être opposée. En pratique, le signalement se fait par un renvoi explicite dans l'offre et la confirmation de commande, un lien vers le texte téléchargeable et, pour les formulaires en ligne, une case d'acceptation avant l'envoi de la commande.

Dans les limites de l'ordre juridique, toutes les dispositions non contraignantes peuvent être adaptées individuellement et le fournisseur peut définir les modifications dans ses CG. Cela vaut pour ce que la loi laisse à la libre détermination : délais et modalités de livraison, modalités de paiement, paramètres d'ajustement du prix, contrôle de la marchandise et gestion des défauts. Les conventions touchant aux normes impératives restent inefficaces même si elles sont insérées dans les CG.

Pour réduire les litiges, il convient de tenir séparés deux niveaux : les CG, valables pour toutes les fournitures, et les accords individuels, qui prévalent sur les CG. Les clauses réellement négociées — quantité, prix, délais, exclusivité, pénalités — doivent être rédigées dans l'offre ou dans une annexe signée, et non simplement référencées par renvoi.

Délais de livraison et obligations d'information

Le droit suisse ne fixe pas de délais maximaux de livraison. Le fournisseur peut les établir dans le contrat : date fixe, délai en jours ou semaines dès la commande, ou fenêtre de livraison. À défaut de limite légale, le délai convenu mesure l'exécution : sans date définie, il est difficile de prouver un retard.

Indiquer des délais de livraison trop rapides et impossibles à respecter, uniquement pour attirer les clients, serait déloyal et violerait la loi fédérale contre la concurrence déloyale (LCD ; RS 241). Le fournisseur doit donc communiquer des délais qu'il peut tenir, même lorsqu'il annonce la disponibilité avant la conclusion du contrat.

Sur le plan informatif, les gérants de boutiques en ligne doivent publier sur leur site toutes les informations prévues par l'art. 3 al. 1 let. s LCD. Pour le contrat de fourniture, la même logique impose de préciser ce qui est livré, quand et où, si les livraisons partielles sont admises et quelles conséquences sont prévues en cas de retard. Plus le contrat est précis, moins il reste de place aux contestations ultérieures.

Délais légaux et pratiques applicables au commerce électronique suisse

Garantie pour défauts et recours contractuels

Si le produit est défectueux ou ne possède pas les qualités promises, l'acheteur peut faire valoir la garantie pendant deux ans. La loi prévoit la résolution du contrat (art. 208 CO) ou l'indemnisation pour la moindre valeur de l'objet acheté (art. 205 CO). Dans le contrat de fourniture, il est utile d'indiquer à partir de quand court le délai et comment la livraison est documentée : c'est de là que dépend la possibilité de reconstituer les faits.

Par accord, on peut prévoir un droit supplémentaire ou substitutif : l'élimination du défaut, c'est-à-dire la réparation ou le remplacement de la marchandise. C'est un choix des parties et il doit être rédigé avec précision : procédure (signalement du défaut, examen de la marchandise, délai pour l'intervention), qui paie le transport et la main-d'œuvre, ce qui advient si la réparation est impossible ou échoue dans le délai convenu.

Une telle clause peut graduer le recours : d'abord l'élimination du défaut, puis la réduction du prix ou la résolution. Si l'on souhaite exclure le remplacement ou la réparation et ne maintenir que la réduction du prix, la limitation doit ressortir clairement du texte accepté par les parties.

Rétractation et restitution : aucun droit automatique

Dans le commerce électronique, le droit suisse ne prévoit aucun délai de renonciation ni un droit de restitution après l'envoi de la commande. Le vendeur peut introduire une clause de ce type, mais il n'y est tenu par aucune obligation légale. Il n'existe donc pas de droit de révocation automatique exerçable par l'acheteur en vertu de la loi.

Si le fournisseur accorde une faculté de restitution, il en définit les conditions. Il doit indiquer la durée, l'état de la marchandise et l'emballage d'origine. Il doit préciser qui paie l'expédition de retour et comment le prix est remboursé.

Le code de déontologie de l'association de commerce.swiss pour le commerce par correspondance prévoit un droit de restitution de 14 jours. Toutefois, cela ne vaut que pour les membres de l'association.

Celui qui vend à des clients dans l'Union européenne fait face à un cadre différent. Dans l'UE, le commerce électronique est régi par la directive relative aux droits des consommateurs (Directive 2011/83/UE) et par la directive sur le commerce électronique (Directive 2000/31/CE). Les dispositions du CO relatives aux contrats de vente s'appliquent également. Une politique de restitution pensée uniquement pour la Suisse peut donc ne pas suffire si le marché de référence est aussi européen.

Clauses pour assurer la continuité de la fourniture en cas de crise

Dans des domaines réglementés, on utilise des clauses contractuelles qui garantissent une fourniture ininterrompue des services en cas d'assainissement ou de faillite. La modification de l'ordonnance sur les banques (Insolvabilité, garantie) documentée par la Confédération le 23 novembre 2022 mentionne expressément les fournisseurs « dotés de clauses contractuelles appropriées garantissant une fourniture ininterrompue des services en cas d'assainissement ou de faillite ». La même approche sert dans les contrats de fourniture critiques, où une interruption met en péril l'activité du mandant.

Concrètement, ces clauses établissent ce qui advient si le fournisseur entre dans une procédure d'assainissement ou fait faillite. Elles prévoient l'obligation de poursuivre les livraisons pour une période déterminée et le maintien des conditions économiques convenues. Elles attribuent au mandant la faculté de reprendre le contrat ou de désigner un tiers qui poursuit la fourniture. Elles garantissent l'accès aux pièces de rechange, à la documentation technique, aux licences et aux outils nécessaires à la production.

Une autre partie de la clause concerne la reconstruction de la chaîne d'approvisionnement : liste des sous-traitants critiques, engagement à communiquer en temps utile les difficultés financières, dépôt de documentation ou de stocks chez un tiers et durée du préavis en cas de résiliation. Ces éléments doivent être coordonnés avec les règles sur la procédure d'insolvabilité, car c'est là que se décide si le contrat se poursuit et qui paie les prestations fournies après l'ouverture de la procédure.